Durant ces dix dernières années, l’émergence des nouvelles technologies de génie génétique, comme le célèbre et controversé système de CRISPR Cas9, prix Nobel de Chimie en 2020, a permis de créer une grande diversité de moustiques transgéniques, en vue de leur éradication.  

Le système de forçage génétique, utilisant CRISPR Cas9, permet à un gène d’être transmis avec quasi-certitude à sa progéniture, en s’affranchissant de la sélection naturelle. Cette technique a permis par exemple, la transmission de gènes de stérilité chez les moustiques femelles, ce qui a conduit à l’extinction totale en laboratoire d’une population d’Anophele gambiae, un moustique vecteur du paludisme, en 7 à 11 générations.¹ D’autres méthodes de modification du génome ont permis la production d’œufs contenant des futurs mâles stériles,² des femelles ne pouvant voler,^3,4 ou encore des moustiques s’auto-intoxicant en l’absence d’un antibiotique.^3,4

Bien que ces nouvelles techniques semblent très efficaces pour éradiquer une population cible de moustiques, plusieurs inconvénients sont à souligner.

Le coût de ces méthodes, dû à la technique de production et à la quantité de moustiques à relâcher régulièrement, reste très important.

De plus, ces techniques doivent également être éprouvées en dehors d’un laboratoire ; mais un certain nombre de précautions sont à prendre puisque le relargage de moustiques transgéniques dans l’environnement est irréversible. Par exemple, la technologie basée sur l’auto-intoxication des moustiques avait obtenu un premier permis d’utilisation expérimentale pour un relargage de 450 000 Aedes aegypti transgéniques au Brésil. Cependant, cette expérience n’a pas permis de diminuer la population d’Aedes aegypti. Au contraire en dix-huit mois, le nombre de moustiques est revenu au même niveau que celui du pré-relargage.⁷ En effet, ce test a rapidement perdu en efficacité puisque des phénomènes de discrimination sexuelle contre les moustiques transgéniques ont été notés : les moustiques sauvages ne se reproduisant plus qu’avec des moustiques sauvages. De plus, au cours de ce test une faible partie des moustiques transgéniques a réussi à créer une progéniture hybride viable, ce qui est l’inverse de l’effet désiré.⁶ Ainsi cette expérience a créé artificiellement une nouvelle souche de moustiques sans parvenir à réduire la population de moustiques vecteurs de maladie. Malgré ce premier échec, un nouveau permis de relargage massif, de 2,4 milliards de moustiques d’Aedes aegypti transgéniques, produits par la même technologie qu’au Brésil, vient d’être autorisé en Californie et Floride entre 2022 et 2024.⁵

Par ailleurs, la stabilité du génome des moustiques transgéniques est encore inconnue dans la nature. En effet, la reproduction des moustiques étant rapide, des résistances ou adaptations génétiques ne seraient pas surprenantes et des relargages réguliers de moustiques transgéniques, indispensables pour ce type d’approche, conduiraient à entretenir une population de moustiques plutôt que de la réduire.

Enfin, l’éradication d’une espèce en un lieu donné, en plus de présenter un aspect éthique et écologique négatif, peut conduire à une ré-invasion des populations voisines de la même espèce ou d’autres espèces occupant la même niche.